Below is a summary of an IFP group visit to the Songhaï project in Benin, written by Fellow-elect Karamoko Seydi Ba. French version / Version française.
In addition to the IFP West Africa (Ghana, Nigeria and Senegal) Cohort meeting that was held in Cotonou, Benin from February 1st to 5th, 2010, a field visit was organized to the Songhaï project in Benin. IFP, by taking Fellows-elect of the three countries to visit the Songhaï project, would like them to use it as an inspirational model. It is also a way of showing Fellows-elect new development alternatives to deal with crises that the African continent is facing. For that purpose, fellows must recognize that it is their duty to return because Africa relies heavily on them.
The visit to the Songhaï project, whose name recalls the West African empire founded between the XIV and the XVI century, took place in two phases: a general presentation of the project, in which the presenter focused on the relevance and objectives; and a visit of project achievements.
Created in 1985, Songhaï is an innovative project whose objectives are food self-sufficiency and the improvement of populations’ living standards through:
- Diversification. This is about developing in the same space a varied and diversified range of activities. Indeed, the field visit allowed us to note activities such as fish farming, field crops (maize, rice, etc.), market gardening (onion, cabbage, etc.), fruit farming, cattle breeding, processing (rice husking, livestock feed production and catering), and renewable energy production with biogas.
- The integration of various agro-silvo-pastoral activities and other non-farming activities (processing, trade, etc.). Various activities are carried out in a synergistic and complementary way. Thus, by-products of an industry constitute precious raw materials for others. For example: By-products from rice husking serve as food for the fish, and animal dung is used as fertilizer in plant production and for biogas production.
- The utilization of local resources and the promotion of local know-how. This is about exploring local knowledge in all its aspects (cultural, social, technical, economical) so as to boost gradual and sustainable local development. For example, paddy rice husking is preceded by its parboiling. This causes a physical and chemical modification as well as sensory advantage from the nutritional and economic point.
- The efficient use of modern techniques. The Songhaï project doesn’t exclude using modern techniques, but recommends their rationalization by considering the development level of the zone while integrating local know-how.
- Taking into account environment management and sustainable development issues. The Songhaï project is concerned with compliance to environment protection rules. That is why it favors the recycling of by-products and the use of biodegradable products. Therefore, the promotion of bio-production takes an important place.
Considering its objectives and achievements, the Songhaï project is essential as one of the answers to the underdevelopment issue of our continent, because it takes into account populations ' concerns in terms of food self-sufficiency and sustainable development. Thus, it contributes to decreasing rural exodus and brain drain, while protecting the environment.
Photography by Ghana Fellow-elect William Gblerkpor.
RESUME VISITE PROJET SONGHAÏ
En marge de la rencontre Cohort building d’IFP Afrique de l’Ouest (Ghana, Nigéria et Sénégal) qui s’est tenue à Cotonou au Bénin du 01 au 05 Février 2010, une excursion à été organisée à travers trois sites du pays dont le projet « Songhaï ». Le Programme Ford IFP, en amenant les boursiers élus des trois pays à visiter le projet Songhaï, voudrait qu’il serve de modèle d’inspiration. C’est aussi une façon de faire comprendre aux boursiers élus que le projet Songhaï fait partie des nouvelles alternatives de développement pour faire face aux crises auxquelles le continent africain se trouve être confrontées. A cet effet, les boursiers doivent prendre conscience que c’est de leur devoir de revenir car l’Afrique compte beaucoup sur eux.
La visite du projet Songhaï dont le nom rappelle l’empire ouest africain fondé entre le XIV et XVIème siècle s’est déroulée en deux phases :
Une phase de présentation générale du projet dans laquelle l’exposant à mis l’accent sur sa pertinence et ses objectifs et une phase de visite des réalisations du projet.
Crée en 1985, Songhaï se veut un projet innovateur qui a comme objectifs, l’autosuffisance alimentaire et la relève du niveau de vie des populations par:
- La diversification. Il s’agit de développer dans un seul espace, une panoplie d’activités variées et diversifiées. En effet la visite de terrain nous a permis de noter la conduite d’activités piscicoles, de grandes cultures (maïs, riz), de maraîchage (oignon, choux), d’arboricultures fruitières, d’élevage, de transformation (décorticage de riz, production d’aliments de bétails et restauration), de production d’énergie renouvelables avec le biogaz.
- L’intégration des différentes activités agro-sylvo-pastorales et autres activités non agricoles (transformation, commerce). La conduite des différentes activités se fait de manière synergique et complémentaire. Ainsi les sous produits d’une filière constituent de précieuses matières premières pour d’autres. Exemple :
- les sous produits du décorticage du riz servent d’aliment pour les poissons,
- Les déjections des animaux son utilisées comme fertilisant dans les productions végétales, et la production de biogaz.
- L’utilisation des ressources locales et la promotion du savoir faire locale. Il s’agit d’explorer le savoir faire local dans toutes ses dimensions (culturelle, sociale, technique, économique.) afin d’impulser un développement local progressif et durable. Par exemple le décorticage du riz paddy est précédé de l’étuvage de ce dernier. Ceci entraîne la modification physico chimique et organoleptique avantageuse du point de vue nutritionnel et économique. Il s’agit d’une pré-cuisson du paddy et de son séchage avant décorticage.
- L’utilisation rationnelle des techniques modernes. Le projet Songhaï n’exclu pas l’utilisation de technique moderne, mais préconise sa rationalisation en prenant en compte le niveau de développement de la zone tout en intégrant le savoir faire locale.
- La prise en compte des aspects de gestion de l’environnement et de développement durable.
Le projet songhaï est soucieux du respect des règles de protection de l’environnement. C’est pourquoi il privilégie le recyclage des sous produits et l’utilisation de produits biodégradables. Par conséquent, la promotion de la production bio y occupe une place de choix.
Au vu de ses objectifs et de ses réalisations le projet Songhaï, s’impose comme l’une des réponses à la question du sous développement de notre continent car prenant en compte les préoccupations de la population en matière d’autosuffisance alimentaire et de développent durable. Ainsi il contribue à la baisse de l’exode rurale et la fuite des cerveaux, tout en préservant l’environnement.